Forsker på psykisk helse og livskvalitet

Løvetann i lupe

Mary-Elizabeth Eilertsen ble tildelt forskningsmidler fra Barnekreftforeningen i 2019. Prosjektet “Faktorer som bidrar til psykisk helse og livskvalitet hos søsken og foreldre som har mistet et barn i kreft” vil bli ferdigstilt våren 2025. 

Så gode dager som mulig 

– Det kan være vanskelig å tenke på helsefremming når et barn dør av alvorlig sykdom, sier Eilertsen. – Vi ser på hvilke faktorer som kan hjelpe foreldre og søsken til å få så gode dager som mulig. Vårt primære fokus er i behandlingsperioden, i tiden rett etter dødsfallet, og i de 2–10 årene som følger. 

–  Vi har undersøkt de som ikke utvikler angst, depresjon eller komplisert sorg for å identifisere hvilke beskyttende faktorer som hjelper dem gjennom denne svært utfordrende reisen. Det handler ikke om å være "flink", men om å forstå hva som gjør at noen klarer å akseptere sorgen som en del av livet og gå videre mens de bærer hullet i hjertet. Hvilke tiltak kan iverksettes for å støtte dem som har vansker med å håndtere sorgen?  

– Støtten fra Barnekreftforeningen betyr mye på mange forskjellige måter. For familiene kan det være gode opplevelser og støtte her og nå, mens forskningen har et mer langsiktig perspektiv.  

Mary Elizabeth Eilertsen<br>Førsteamanuensis, NTNUMary Elizabeth Eilertsen
Førsteamanuensis, NTNU

Internasjonalt samarbeid

Med midlene fra Barnekreftforeningen har prosjektet knyttet til seg postdoktor Omid Rasouli ved NTNU og OsloMet, som blant annet har vært ansvarlig for den praktiske gjennomføringen. Teamet samarbeider også tett med forskere ved Karolinska Institutet i Sverige. 

– Internasjonalt samarbeid er viktig fordi datagrunnlaget i Norge er begrenset, sier Eilertsen. – Men vi må være bevisst forskjellene. 

– Tidligere studier ved Karolinska Institutet har konsentrert seg om risikofaktorer for angst, depresjoner og sorg. Vi har snudd fokuset rundt, og undersøker hva som gjør at noen har bedre resiliens mot angst og depresjoner. 

Resiliens er det samme som motstandsdyktighet. Denne egenskapen handler til en viss grad om personlighet, men også om utenforliggende faktorer som tilgjengelige ressurspersoner, bosituasjon og andre sosiale forhold.

Postdoktor Omid Rasouli ved NTNU og OsloMet har blant annet vært ansvarlig for den praktiske gjennomføringen. Foto: Privat.

Beskriver ekte opplevelser 

Forskergruppen har gjennomført spørreundersøkelser blant foreldre og søsken til barn som døde av kreft mellom 2009 og 2014. En av utfordringene var å få svar på skjemaene, spesielt fra de yngre respondentene.  

– For mange er det et vanskelig tema å gå inn i, men de som svarer på undersøkelsene hjelper ikke bare andre – de hjelper også seg selv ved å tenke gjennom problemstillingene. 

Eilertsen er tydelig på at de kvalitative undersøkelsene ikke gir grunnlag for å generalisere. 

– Funnene er likevel nyttige, understreker hun. – De beskriver ekte opplevelser, og gir grunnlag for hvordan vi som fagpersoner kan hjelpe andre i en liknende situasjon.  

– Vi ser på hvilke faktorer som kan hjelpe foreldre og søsken som har mistet et barn i kreft til å få så gode dager som mulig, sier forsker Mary Elizabeth Eilertsen. Foto: Privat.

Formidler viktig kunnskap 

Eilertsen har lang erfaring som sykepleier i klinikk etter 25 år på barnekreftavdelingen ved St. Olavs hospital.  

– Støtten fra Barnekreftforeningen betyr mye på mange forskjellige måter, sier hun. – For familiene kan det være gode opplevelser og støtte her og nå, mens forskningen har et mer langsiktig perspektiv.  

– Sykepleierne som jobber på avdelingene har så mye kunnskap! Vår jobb er å dokumentere hvordan de jobber og formidle det ut i verden slik at flere kan få nytte av det. 


Fast giver

Vi har ingen barn å miste! Annenhver dag får et barn i Norge kreft. Bli fast giver og bidra til forskning på barnekreft slik at flere overlever.

Kontaktinfo hentes fra Vipps
Kontaktinfo hentes fra AvtaleGiro
Kontaktinfo hentes fra Vipps
Kontaktinfo må fylles ut
For bedrifter
Frivillig og barn