Nevroblastom oppstår i nervesystemet og rammer oftest barn under fem år. For barn med høyrisiko nevroblastom, som utgjør mer enn halvparten av tilfellene, er prognosen alvorlig til tross for intensiv behandling med cellegift, stråling og stamcelletransplantasjon. 

Prosjektet skal utvikle TCR T-celler, en avansert form for immunterapi, som kan oppdage kreftceller ved hjelp av T-cellenes naturlige sensorer, såkalte T-cellereseptorer (TCR). I motsetning til CAR T-celler kan TCR T oppdage målproteiner inne i kreftcellen – ikke bare på overflaten. Det gir flere muligheter til å finne presise mål som bare finnes i kreftcellene. 

Ved hjelp av avansert massespektrometri og bioinformatikk skal forskerne finne ut hvilke små biter av slike målproteiner som vises frem på kreftcellens overflate, slik at de kan gjenkjennes av T-celler. Ny teknologi utviklet av Olweus-gruppen gjør det mulig å teste tusenvis av slike proteinbiter mot T-celler fra friske blodgivere for å finne de mest lovende reseptorene. 

De beste TCR-ene vil deretter testes i laboratoriet for sikkerhet og effekt på kreftceller og i musemodeller. Målet er å utvikle et nye, trygge og effektive TCR-er som kan danne grunnlag for fremtidige celleterapi for barn med nevroblastom. 

Prosjektet kan gi banebrytende kunnskap om hvordan man kan finne svakheter ved nevroblastom som kan utnyttes som mål for celleterapi som bekjemper solide svulster hos barn, og bane vei for skreddersydde, mer presise behandlinger med færre bivirkninger i fremtiden. 

“Selv om arbeidet er i en tidlig, preklinisk fase vurderes prosjektet som svært barnekreftrelevant ettersom nevroblastom i all hovedsak er en barnekreftsykdom.» 

Barnekreftforeningens forskningsnemnd